Tomonobu Itagaki afirmou que ele não estava satisfeito com o modo que os jogos de luta modernos estavam apresentados, ele sentiu falta do velho estilo de jogo de arcade e teve outra visão do gênero de jogo de luta. Tendo trabalhado para Tecmo durante um longo tempo, a Itagaki foi conseqüentemente dado a oportunidade de desenvolver um jogo de luta. O jogo, o primeiro Dead or Alive, foi lançado em 1996 como um jogo de arcade do mercado japonês. Ele tinha sido um êxito no Japão, mas não no Ocidente. Isto foi possivelmente por causa de seu competidor Tekken, que já era uma série de jogo de luta popular do PlayStation.